大连大学的历史可以追溯到始建于1949年4月成立的大连大学（1950年7月大连大学建制撤销，1978年10月成立大连工学院旅大分校，后为大连工学院分院，1983年11月大连工学院大连分院办学更名为大连大学）、1948年3月成立的关东文法专门学校（后为大连师范专科学校）、1950年10月成立的旅大市卫生学校（后为大连市卫生学校）。1987年10月，大连大学、大连师范专科学校、大连市卫生学校三校合一，组建新的大连大学，大连大学设工学院、师范学院、医学专科学校。2008年12月，大连铁路卫生学校并入大连大学。
多年来，大连大学在大学文化的下，秉承让每个人都成功、让每个人都快乐的核心理念，发扬立德树人、崇学笃行、兼容并蓄、创新超越的连大精神，倡导崇尚学术、崇尚科学的优良校风，团结奋斗，坚持以贡献求支持、求发展，实现了跨越发展，现已发展成为一所拥有哲学、法学、经济、教育、文学、艺术、历史、理学、工学、医学、管理11大学科门类，主要办学指标和综合办学实力进入辽宁省高校前列的综合性普通高等学校。在艾瑞深中国校友会网公布的2018年中国大学排行榜单中，我校位居184名，位列省内高校第7名，大连高校第4名。
学校现有教职工6455人（含2所附属医院）。校本部教职工1600余人，正高职196人，博士生导师35人，具有博士学位的教师492人，专任教师1048人。学校坚持实施人才强校战略，实施金普学者系列计划，大力强化大连市人才储备基地的功能。目前，学校有辽宁省后备院士培养工程人选1人，长江学者1人，国家杰出青年基金获得者2人，国家青年基金获得者1人，国家百千万人才工程百层次人选3人，国务院政府特殊津贴13人，辽宁省攀登学者2人，辽宁特聘教授10人，省高校教学名师奖获得者13人，辽宁省百千万人才工程百人层次人选23人，辽宁省教师3人，辽宁省5人，辽宁省人才1人，8名教师入选教育部教学指导委员会委员，39名教师入选省高等学校本科教学指导委员会委员。
大连大学现有21个一级学术硕士学位授予点,4个二级学术硕士学位授予点、5个专业硕士学位授予点。学校共有7个省（培育）学科，8个学科入选辽宁省提升高等学校核心竞争力特色学科建设工程立项学科，2个学科入选辽宁省特色学科,1个学科入选辽宁省学科。学校设有25个学院，64个本科专业，2所三级甲等附属医院。学校现有全日制在校生16000余人（含研究生1000余人）。
学校占地面积124.6万平方米，建筑面积56.5万平方米，藏书170余万册。由综合体育馆、体育馆、网球馆、游泳馆等组成的体育场馆面积达2.07万平方米，体育设施达到国际比赛标准。
学校以人才培养为根本任务，不断深化人才培养模式改革。建有特色专业及计划项目6个、国家大学生素质教育基地1个、实验教学示范1个、国家精品在线开放课程1门、双语示范课1门、精品视频公开课3门、十二五规划教材2部、实践教育基地1个；建有省级实验教学示范（含建设单位）及省级虚拟仿真实验12个、省级校外实践教育基地7个、省级示范性专业、特色专业、品牌专业、综合改革试点专业、支持专业、工程人才培养模式改革试点专业、转型发展试点专业、国际化试点专业22个，省级精品类课程27门，省级十二五规划教材7部，省级教学团队6个，省级教学名师奖获得者13人，是省微电子通信与IT产业人才培养、培训基地。
学校以科技创新推进事业发展，科研实力显著增强。学校拥有博士后科研工作站1个、院士工作站1个，拥有1个教育部创新团队和6个辽宁省创新团队，建有国家地方联合工程实验室3个、教育部实验室1个、辽宁省高校重大科技平台1个、辽宁省协同创新2个，以及35个省级实验室、工程技术和人文社科研究基地等。近五年，学校承担项目225项，年全口径科研经费超亿元；承担国家自然基金重大研究计划、国家杰出青年科学基金项目、国家青年科学基金项目各1项；获得国家自然科学二等奖和技术发明二等奖各1项、科技进步二等奖3项；2016年获得辽宁省技术发明一等奖、辽宁省科技进步一等奖，位居辽宁省高等院校、科研院所和大型企业第2名；发表SCI、SSCI、EI、CSSCI检索论文1000余篇次；授权发明专利335项。计算机科学与技术领域1项国防科研成果参加国家十二五科技创新成展，14项军民融合科技创新成果参加辽宁省届军民融合成果展。这标志着我校科技创新能力步入全国地方高校的前列。在2017年中国大学教育部科技奖励排行榜中，学校位居第93名，辽宁省第4名；在教育部科技司发布的《2016年高等学校科技统计资料汇编》中，我校年度科研经费居全国第150名。
学校发挥综合性地方大学、多学科交叉融合的优势，紧密围绕大连市战略性新兴产业发展，形成以信息科学、生命科学及人文社会科学等为的优势学科群。学校不断加强科技创新和成果转化，以高质量科技成果转化服务地方经济社会发展。为大连市东北亚国际航运和物流建设、软件和服务外包新城市建设、国家防震减灾示范城市建设作出了重要贡献，推动了汽车产业、生物医学材料产业、海洋微生物产业、蓝莓产业发展，为智慧大连、智慧教育、智慧医疗等民生工程提供了强大的技术支持。
学校注重吸引国外智力，积极开展国际间交流与合作。先后与美国、加拿大、澳大利亚、英国、日本、韩国、等国家和地区的120余所高校和科研机构建立友好合作关系，在国际化人才培养、科研合作等方面取得实质性进展。先后设立了塞舌尔大学孔子学院、科摩罗大学孔子学堂、大连韩国世宗学堂，学校的办学内涵不断丰富，国际知名度和影响力不断提升。
目前，大连大学以教育部双建设为契机，进入了加快创建全国教学研究型地方大学奋斗目标的新的发展阶段。学校坚持以四个全面战略与五大发展理念统领学校工作全局，以学科建设为龙头，以内涵发展为主线，以提高教育质量和服务地方能力为，以人才队伍建设、文化建设和党的建设为保证，以调结构、建特色、强管理、促服务为核心，全面实施文化铸校、依法治校、人才强校、质量立校、特色兴校的发展方略，立足大连，服务辽宁，面向全国，走向世界，培养会做人、能做事，会学习、能创新，具有高度社会责任感、创新创业精神、实践能力与国际视野的高素质应用型人才。未来五年，学校将力争实现博士学位授权单位的突破，若干学科进入全国地方高校前列，基本建成特色鲜明、学科优势显著的全国教学研究型地方大学。