自创立以来，本所旨在以系统的国际关系历史研究为基础，以当代国际关系研究为主线，以国际关系理论研究为支点，坚持历史、现实与理论的有机结合，形成自己独特的研究视角与特色。本所的主要研究方向有：国际关系史、英国学派理论、东亚国际关系、美国外交与软权力研究以及“中国学”研究等。
人才培养:本所招收世界史专业（当代国际关系史方向）和国际政治专业硕士生和博士生，每年毕业硕士、博士生20余人。2006年起，本所还设立了面向外国留学生的“当代国际关系研究”（英语授课）项目，每年招收25名左右来自亚洲、欧洲、非洲以及拉美的硕士、博士留学生。
学术交流: 本所对外学术交流频繁，国际化程度较高，举办了一系列高水平国际学术会议和学术讲座。2003-2009年本所共举办四次以英国学派为主题的国际学术研讨会；自2008年起，本所与韩国延世大学合作举办“东亚问题研究生论坛”，每年举办一次。另外，巴里·布赞教授、杜维明教授、约翰·米尔斯海默教授、齐世荣教授、袁明教授、秦亚青教授、沈大伟教授、布兰德利·沃麦克教授、史蒂文·史密斯教授、蒂姆·邓恩教授等国内外知名学者都曾应邀来本所讲学。

吉林大学国际关系研究所秉承开放、包容的理念，追求历史、理论与现实的结合，构筑历史学与国际关系学交融的平台，为繁荣学术做出自己的贡献。