中共十一届三中全会后，县委、县政府把教育摆在优先发展的战略位置，贯彻实施教育政策和法规;各中小学全面整顿教育秩序，群众、华侨办学积极性高涨。

1986年，全县普及九年义务教育。1995年10月，通过了省的“普九”评估验收。次年，被国家教委评为全国“两基”(基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲)工作县。

1998年，组织实施了改造薄弱学校工程。2002年实施了改造山区破旧学校工程。四年共投入资金11067.2万元，完成了全县103所薄弱学校改造任务，建筑面积14.6万平方米;投入资金2681万元改造老区山区破旧学校34所，新建、扩建学校面积4.3万平方米。2003年，省把揭西定为实施中小学布局调整的试点之一，投入资金2080万元，完成全县10所中学11所小学布局调整项目工程。全县中小学校基本实现了楼房化。

2003年，全县有中学42所，在校生50479人，其中高(完)中6所，在校生7051人。小学261所，在校生123975人。幼儿园86所，在园幼儿6955人，其中公办园6所，在园幼儿1100人。适龄儿童小学入学率99.8%，小学毕业升学率98.2%。还有教师进修学校、职业技术学校、中等职业技术学校、广播电视大学等多所高等院校。