昆明贵金属研究所始建于1938年，是我国从事贵金属多学科领域综合性研究开发机构，是世界三所知名贵金属研究所之一。建有“国家贵金属材料工程技术研究” 、“国家进出口商品检验局贵金属认可实验室”、“中国癌症基金会贵金属药物研究”、“云南省金属材料中试基地”等；是国家贵金属标准制定单位；是“国际贵金属学会”、“国际相图委员会”、“国际热分析协会”团体会员单位；是“中国有色金属学会贵金属学术委员会”主任委员单位及全国“贵金属信息网”网长单位。编辑出版发行的《贵金属》专业期刊为国内和国际重要专业刊物。
现有在职人员432人，科技人员占62%，研发人员89人，其中：中国工程院院士1人、博导4 人，享受政府津贴39人；正研究员19人，副高职121人，中、初职167人。大专学历以上人员占41%，硕士学位6.3 %，博士学位1 %。
总资产2.15亿，近三年年均总收入超1.7亿，资产负责率在11—32.%之间。
昆贵所是我国贵金属领域内国家任务的主要承担者，承担的国家任务占国家计划任务的80%。取得省部级以上科技成果550多项，建立分析测试标准287个，国军标100多项。申请专利154项，授权98项。
1995年前国家科技部对科研院所实行综合绩效考核时，我所的考核结果为；
1994年综合科技实力列全国工业类科研院所第20位，运行绩效列第1位；
1995年综合科技实力列全国工业类科研院所第18位，运行绩效列第1位；
1999年7月根据对科研院所的改制要求，昆贵所进入中国铜铅锌集团；2000年7月属地化管理，成为云南省科技创新单位之一。
在云南省的基本定位是通过转制成为科技型企业（企业集团），一是以其雄厚的科技力量大力发展高科技产业，为繁荣地方经济、富民兴滇服务；二是继续发挥国家骨干科研院所的作用，为国家科技事业发展、国防和国民经济有关部门的发展贡献力量；三是推动地方科技事业、特别是技术创新体系的发展，在冶金、信息电子、生物医药、环保、化工新材料等领域成为云南省的技术创新、产业开发基地。
昆贵所在原有基础上开辟新的技术领域，并经市场为导向进行产业培育，新建了在国内具有技术优势的高纯超细三氧化二铝粉体中试生产线，特种合金粉末制备中试线和新药开发与生产线，成为新的产业基础和经济增长点。