栾川一高创办于1949年8月，原址位于栾川县城老北街，校名栾川县立初级中学。1953年迁入现址——魁丘山关帝庙（俗称庙坡）。1956年秋设高中部成为完中，更名为河南省栾川县中学。1960年
　　嵩、栾合县，曾更名为嵩县中学；1961年嵩、栾两县分置恢复原名。“文革”期间先后更名为育红中学、城关中学、五七中学，并于1968年底一度解体。1973年3月改称栾川县中学，同时附设县办小学，1975年附小析出，学校再度恢复为完中。1978年高中部更名为栾川县中学，初中部成立县直中学，1985年10月县直中学迁出为栾川县实验中学，学校遂更名为栾川县中学而沿用今。
　　栾川一高创办以来，在历届县委、县政府的正确领导下，在社会各界的大力支持下，经过几代人的苦心经营，与共和国同步前进，完成了初中、完中、高中三种校型转变，经历了从创建到“文革”时期的艰苦创业、20世纪八、九十年代的稳步发展和本世纪初的快速发展三个阶段。在50余年的风雨历程中，学校肩负祖国重托，为全国各类高校输送了大批合格新生，为地方各条战线培养了大批人才，为栾川的社会进步和经济发展做出了巨大贡献，赢得了社会的广泛赞誉。
　　从20世纪末开始，栾川一高进入一个新的发展时期。学校在总结50余年办学经验的基础上，确立“盯准一个目标，突出两个，坚持五项主导思想”（一个目标：大力推进素质教育，全面提高教育教学质量。两个：加强教风建设；加强学风建设。五项主导思想：面向全体学生，全面提高教学质量；三年统筹，从高一抓起，分阶段落实教学目标；适应高考改革方向和素质教育要求，多科并举，协调发展；育人教育与升学教育并重，全面提高学生素质；一手抓教学，一手抓建设，逐步提高学校标准化程度）的基本工作思路，全面贯彻党的教育方针，推进素质教育，不断深化教育教学改革，开创了教育教学质量不断攀升、办学条件不断改善的大好局面。1999年以来，高考上线年年超全市平均增幅。其中1999年高考上线翻两番，独获洛阳市高考显著进步奖。2000年、2004年、2005年高中教育教学质量考核分获全市第四名、第三名、第四名，受到市教育局表彰。连年来，多次受到栾川县委、县政府通令嘉奖。学校还先后被授予省级综合治理单位、卫生工作单位；市级文明单位、文明学校、教育教学单位、依法治教单位、安全文明学校等光荣称号。
　　在坚持以教学为、狠抓教育教学质量的同时，从2001年到2004年，学校投资3200万元实施大规模扩建。除对原有校舍进行翻新、改造、扩充和高标准装备，添置各种文化设施、大批图书、仪器、体育器材外，还新建多功能综合教学楼、学生饮食城、教师新村、400米跑道标准运动场和现代化校园网络等大型项目，对校园实施了硬化、绿化和美化。其中作为栾川县2003年工程之一的标准运动场，共投资1200万元，移山填沟，工程浩大，历时两年建成。本次扩建使学校占地面积由60亩扩大到136亩，新增建筑面积17000余平方米，学校规模由原来的20个教学班1000余名学生扩大到可容纳48个教学班3000余名学生。的办学条件为全体师生员工营造了优美、舒适的工作、学习和生活环境，为学校持续发展奠定了坚实的物质基础。
　　栾川一高拥有一个坚强的领导班子。班子成员结构合理，团结务实，思路明晰，勇于创新，具有丰富的领导经验和强大的凝聚力量。栾川一高有着一支强劲精良的教职工队伍。在现有近140多名教师中，有31名教师，72名中级教师。众多骨干教师、学科带头人、各级名师和特级教师共同组成的教师队伍，为学校教育教学质量不断提高提供了可靠保障。栾川一高具有的管理水平。科学、规范、严格的学校管理使全校逐步形成了“敬业、爱生、严谨、”的教风，“文明、守纪、勤学、创新”的学风和“学而不厌，诲人不倦”的校风。
　　栾川一高奉行"育人为本，全面发展，终身发展"的办学理念，德、智、体、美、劳五育并举，使学生具备全面素质和健全人格，从而满足社会的各种需求；创新能力、吃苦耐劳精神的培养，优良品质和良好习惯的养成教育，保证学生终身能够与时俱进，在激烈竞争中永远立于不败之地。栾川一高坚持以人为本的管理理念，与科学规范的管理制度相辅相成，共同营造出全校生动活泼、团结向上的氛围。现在，集天地之灵气、萃人才之精英的栾川一高，正伴随共和国前进的步伐，秉承“自强不息、厚德载物”的校训，放眼高层次示范性高中和河南省名校的目标，踏着新世纪的鼓点，阔步向前迈进。