南海中学创办于清光绪33年（1907年），以西湖书院（现广州西湖路360号）为馆舍，名为“南海中学堂”，首任校长为朱世畴先生。1910年，迁往芦荻巷报资寺旧址（现广州西华路460号广州十一中校址）。1912年正式改名为南海中学校。1922年，南海县当局拟停办南海中学而改办师范。经过多方争持后，南海县确定保留南海中学，师范改建在佛山，但官方每年不再为南海中学拨款。以旅港南海商会首脑李右泉、冯香泉为首的南海殷商，成立南海中学校董会，在其后的三十余年中，负责筹集全部办学经费。南海中学是佛山市南海区区直全寄宿中学，广东省首批一级学校，广东省绿色学校。学校坐落在南粤名山——西樵山的黄旗峰下，背倚名山，面临碧水，校园具有鲜明的园林特色，建筑群落参差，间有亭廊泉瀑，绿树异卉；点缀名家墨宝，励志牌匾；古朴，典雅，亮丽，别致；是师生工作和学习的花园、家园和乐园。30年代，学校屡获省教育厅嘉奖，1937年，南海中学成为全国九所优中学之一。（河北省3所，江苏省4所，湖南省1所，广东省1所）。抗日战争开始后，南海中学先后迁避于南海泌冲、麻奢、北村、中山前山、澳门等地。1953年，因南海中学校址在广州市，几经变迁，已属广州市管辖，与广州万善中学合并，易名为广州市第十一中学。1962年，在旅海外侨胞和港澳贤达的大力支持和襄助下，作为南海中学的延续——南海华侨中学在西樵山凤地落成，1968年因“”关系而易名为南海红卫中学，1974年又易名为南海西樵中学。虽然当时办学条件非常简陋，但全体师生精诚团结，努力拼搏，取得了优异的成绩。1983年，实现了“赶超中学”的目标，1984年，获得了南海县政府的特别嘉奖。1983年，在旅港澳乡亲冯景禧、何贤、石景宜先生及旅港南海商会同仁的慷慨资助下，南海中学得以复名并于85年落成于西樵山东麓黄旗峰下。复名后的、二届学生及教师从西樵中学高中部迁到南海中学现址。1988年，该校升格为县级中学。1989年，该校老校友、全国政协副主席任名誉校长。2001年，学校在沙头城区创办了南海中学分校。

复名重建24年来，学校在政府、港澳同胞及社会各届的关怀和支持下，不断加大投入，扩建校园，完善设备。现在学校占地333亩，有高中教学班57个，学生3000多人。教学设备设施按示范高中标准配齐。校园环境优雅，生活设施完善。南海中学自复名重建以来，该校以“任重致远”为校训，以为学生的终身发展提供优质教育为宗旨，坚持“以人为本，和谐发展”的办学理念，坚持制度规范和情感感染相结合的治校方略，致力于把学校建设成为“学校喜欢，家长满意，教师留恋，同行尊敬，领导放心”的和谐校园。努力培养德智双全、文理兼通、学创俱能、身心两健、适应时代生活的高素质的高中生。教师队伍师德高尚，业务精良，团结奋发；学生朴实守纪，勤研善纳，治学严谨。现有编制教职工278人，其中教师267人（本部186名，分校81名），特级教师1人，教师59人，硕士研究生28人；、省级名师培养对象9人，市级学科带头人3人，市、区学科骨干19人。现在，南海中学是广东省一级学校，绿色学校，广东省心理教育示范学校，去年初还通过了首批示范性普通高中督导验收。近年来，该校还分别被评为全国贯彻《学校体育工作条例》学校、佛山市教育系统单位、佛山市德育教育单位和南海区集体。还获得了下列荣誉称号：2004年佛山市“教育系统单位”、“中小学继续教育单位”；2005年全国“贯彻《学校体育工作条例》学校”、佛山市“中小学思想道德教育单位”、连续8年“无偿献血单位”、南海区“环境教育学校”、“艺术教育单位”、“卫生单位”；2006年南海区教育系统集体、教育科研课题《优质课堂教学》结题特等奖；2007年中小学心理健康教育佛山市“单位”。近三年，教师在省级以上刊物发表或获奖论文达127篇，学生在参加各学科竞赛中，获全国一等奖22人次，二等72人次，三等奖33人次。南海中学的高考成绩一直居佛山大市前列。07年，1046人参加高考，上本科线799人，总上线人数1022人。升本科率76.4%，总上线率达97.7%,各条线上线人数和比例均位居佛山市前列。语文、文科数学、理科数学、英语、文基、理基、政治、地理、生物等学科平均分均位居南海区第二位；历史、物理、化学等学科平均分均位居南海区第三位。南海区文科总分前10名我校占3人。林嘉欣同学文科基础150分勇夺广东省单科状元；陈启信同学以132分勇夺生物科佛山市第二名；黄嘉敏同学以131分勇夺政治科佛山市第三名；何剑宜同学以139分勇夺地理科佛山市第三名。2008年高考中我校线以上264人；本科线以上844人，本科率78.37%，在佛山大市名列前茅；总上线率98.24%。另外我校无论总分还是单科都涌现出了一大批高分层学生：总分600分以上共41人，其中化学类何淑君五科总分653分，居南海区化学类名；政治类何颖妍政治单科138分，荣获广东省政治单科名。南海中学分校是南海中学于2001年按省一级学校标准创办的全寄宿普通中学，是南海中学直属分校，由南海中学全面管理，行政领导和教师与南海中学轮岗互动，教育教学资源共享共用。南海中学分校自创办以来，秉承南海中学的优良传统和的办学经验；坚持“以人为本，和谐发展”的办学理念；坚持“每个学生都是宝，让其健康成长路走好”的指导思想。学生在友爱和谐、奋发上进的环境中茁壮成长。我校已有五届毕业生参加高考，尽管他们入学成绩不算好，基础知识不够扎实，但经过三年的努力拼搏，大都取得喜人的的高考成绩，升大率均在86%以上。2009年高考刚刚结束，南海中学分校又传捷报！在上级主管部门的正确领导下，我校师生齐心协力，奋力拼搏，高考取得了优异成绩，又创历史新高。515名普高考生，479人上大学以上录取线，占考生总数的93%（全省66.1%）。197人上大学本科线，占考生总数的38.3%（全省约30.1%）。总分600分以上4人，应届毕业生梁健彬同学考取总分638分，位居全省地理类考生前列。地理科考生黄家发勇夺佛山市地理单科状元。综合科4人以146分的高分位居全省前列。单科140分以上53人次，单科130分以上184人次。有5个学科平均分超过100分，居南海区前列。123名复读生，79人上本科线，占复读生总数的64.2%，复读生总分平均分提高71分，多增162分，有16人增分100分以上。在全省报考人数激增，试题难度加大，各批次录取率降低，本届学生起点偏低，基础欠佳的情况下，仍能取得以上成绩，是上级部门正确领导、全体师生努力拼搏的结果，充分体现南海中学分校“高进优出，低进高出”的办学特色！