明代成化八年（1472年），老城东南创建儒学，明正德年间（1506年1521年），建立阴阳学（主要教授天文、气象、地理等知识）和医学各一所。清代嘉庆乾隆年间（1736年1820年），相继建立了崇文、文兴、昆阳三大书院，同时，县内繁华的集镇开始兴办社学、义学和私塾。教学内容主要是《三字经》、百家姓、《四书五经》等。清末，废书院、兴学堂，学部规定以“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实”为教育宗旨，先后创办初、高等小学堂、女子学堂、中学堂和初级师范学堂等。
民国伊始，改学堂为学校，县境内普遍扒神像，改庙宇，兴办教育，教育宗旨从“养成健全人格，发展共和精神”到后来的以“礼义廉耻”为校训。民国二十年（1931年）淅川推行地方自治，教育事业有较大的发展，各区设小学，各保设国民小学。地方自治派要求各级学校以“政教养卫”为原则，训练学生以服务社会为目的。抗日战争期间，省会开封以及豫东20多所大、中学校先后迁入淅川，对淅川的教育事业起到了很大的促进作用。
中华人民共和国成立后，受各种政治运动以及丹江口库区移民搬迁的影响，淅川的教育质量连年下降，后随着社会进入正常化状态，教育得到一定改善，截止2008年全县共有各级各类学校825所，其中高中5所，初中30所，小学514所，职业学校2所，成人技术学校15所，幼儿园258所，特殊教育学校1所。淅川一高的前身是1905年的“淅川厅中学堂”,已有百年历史，校址位于淅川县西城区。淅川县实验中学（淅川二高）于1978年创建，位于淅川县城东部。河南大学荆紫关附属高中创建于1901年，位于荆紫关镇水安城里。淅川县第五中学由原“厚坡高中”移建，校址位于原淅川一高旧址。