永春于宋代先后设县学，建岩峰书院，元代修明伦堂，明代设射圃、立社学，清代书院、社学、私学（家塾、私塾、教馆）兼办。清末，废科举，先后创办一批中小学堂。
民国初限制私塾，增设小学。30年代的小学、中学、师范、女校、贫儿院和平民、盲童学校，有县办、区办的，也有侨办、私办和教会办的。因时局动荡，经费困难，不少学校时办时停，时分时合。抗日战争期间，开办过战时民校、短期小学、简易小学。
新中国成立以后，对原有学校采取“维持和改造”政策，强调面向工农，增办中、小学，逐步发展幼儿园，同时注重社会教育和扫盲工作，村村办冬学、民校，出现办学热潮。1953年后，在稳步发展小学的同时，整顿教学秩序，注重提高教学质量。1958年后，实行“两条腿走路”的办学方针，学龄儿童入学率达80%以上，平均每一万人口中有中小学生1823人。但因幼儿园和各类学校发展过快，与经济基础不相适应。1960年后，调整学校布局，实行“两种教育制度”，创办职业学校、耕读小学。1965年，在各级学校中大力推行启发式教学法。
“文革”开始后，中学停课三年，小学处于基本停课状态。教师被视为“臭老九”，受批斗，身心遭到摧残。1969年“复课闹革命”后，工人宣传队、贫下中农代表进驻学校，在中学推行所谓开门办学，学生要学工、农、兵、医等，基础知识被忽视，教育质量明显下降。1978年以后，拨乱反正，教学秩序恢复，并开始改革中等教育结构，增办职业高中班（校），逐步形成一个多层次、多规格，与经济建设基本适应的教育体系。1980年底，全县非文盲率达85%，成为基本无文盲县。1984年，提前三年基本实现普及初等教育，成为晋江地区个实现普及初等教育的县。中等教育有普通中学，有职业中学，中学附设职业班。业余教育有扫盲班、初中班、高中班、中专班、大专班和专业培训班。办学形式除全日制外，有半日制、夜校、广播电视、函授和自学考试等。1985年，全县学龄儿童入学率达97.1%，平均每一万人口中有中小学生1848人。1987年，全县有普通中学26所，普通师范1所，职业高中1所，小学230所，幼儿园209所。1990年，由于放松思想政治工作，“读书无用论”重新抬头，有的教师事业心淡薄，有的学生学习目的性模糊，溜生比较严重，全县中、小学在校学生分别比1980年减少11.27%和16.3%。
截2009年，全县有幼儿园（点）206个，415个教学班，在园幼儿12378人，3-5周岁幼儿受教育率达到85.57%，学前一年幼儿受教育率达到99.53%。全县小学学生33396人，泉州市教育管理学校5所（坑仔口、达埔、五里街、桃城、实小），创办32所寄宿制小学。全县小学在职教师2752人，具有大专及以上学历51.82%，特级教师2人，小中高16人，省学科带头人2人，市学科带头人25人，县学科带头人37人，县骨干教师100人。