东方网成立于2000年5月28日，2012年3月完成转企改制，是上海市市管国有控股企业，注册资本8.57亿元。目前东方网资本构成情况为上海市国有资产监督管理委员会控股、上海东方明珠（集团）股份有限公司等30余家国有企业和媒体共同投资参股。东方网基本定位是地方新闻网站，上海市主流媒体之一，同时也是一家大型综合性网络文化公司。
在网信办主管的《网络传播》杂志发布的2015年“中国新闻网站传播力7月总榜”中，东方网位列第八；6、7、8三个月连续位列地方省级新闻网站排名位。2014年度东方网实现营业收入约5.3亿元，15年来所有财务年度均实现盈利，做到了社会效益和经济效益兼顾。在中国互联网协会、工业和信息化部信息联合发布的2015年“中国互联网企业100强”排行榜中，东方网连续三年进入榜单，是地方新闻网站中入榜网站。2014年，《制度创新——中国（上海）自由贸易试验区特别专题》获中国新闻奖一等奖和上海新闻奖一等奖，作品《提升专业素养 汇聚主流力量——2013中国新闻网站群英会》获上海新闻奖三等奖。此外，《上海代表团全体会议审议人大常委会报告图文直播（专题）》获上海人大新闻奖一等奖。
在、上海两级主管部门的指导下，目前东方网正按照网络文化、金融、民生合一的产业布局加快发展，探索新的媒体业务和产业切入点，积极争取上市。东方网的目标是努力把东方网建设成为全国具影响力的新型主流网络媒体之一和互联网文化上市公司。