1960年9月，上海工学院成立。开创阶段，学校的专业设置立足于上海建设中国工业发展需要，设立电机工程、机械工程、冶金工程、仪表工程等4个系和相关9个专业。学校的教师和科研人员来自于全国各地高校，骨干教师主要来自清华、北京钢铁学院、哈工大、交通大学、浙大等名校。学校的党政干部，包括学生辅导员很多由中共上海市委工业部从企业中抽调。1960年1966年，学校首任党委书记兼院长是原上海市委工业部副部长李华，继任者是原上海委书记张敬人。

1972年，上海工学院与上海机械学院合并。无线电技术和稀有金属冶金专业划归上海科技大学。

1979年1月，与上海机械学院分离，恢复上海工学院建制，正式更名为上海工业大学。学校改名后的首任校长是中共上海市委工业部部长杨慧洁。

1983年1月，钱伟长教授开始担任上海工业大学校长。

1994年5月，上海工业大学，上海科技大学，原上海大学，上海科技专科学校合并组建新上海大学。

长期以来上海工业大学，上海科技大学，上海第二医科大学是上海市属高校的中坚力量，是上海重要的人才培养基地。90年代的全国211工程评选中，上海本地高校获得2个名额，为使三所本地高校都能入选，上海市政府打算让上海工业大学和上海科技大学合并，并且更名为上海理工大学或者为华东理工大学，但是以上校名分别被上海机械学院，华东化工学院抢先取得。因此为了新校名不得不并入另一所本土高校原上海大学。由于上海工业大学的强势地位，新上海大学的领导班子以上海工业大学为主。校训是上海工业大学的自强不息，教学制度也完全承袭上海工业大学的风格。虽然这样有益统一管理，但是无视其它被合并学校传统的做法也颇有微词，并造成合并后人才的流失。

上海工业大学在上海的市属院校中一直处于领头羊地位，为上海地区的企业培养了大批人才。尤其在冶金，电力电子，机械，自动化，力学，通信，计算机等方面具有突出优势，毕业生活跃在上海宝钢集团，仪表系统（上海自仪），上海电气集团，上海隧道，上海电信等国家驻沪企业，以及国家等事业单位，部分校友已成为国家和各级政府部门的领导；一大批人才成为高校、科研机构、上海地区大型企业的人才和技术，不少校友早年留学欧美，并在欧美为中西交流作出自己的贡献。