华东师大附小是一所实验性学校，一贯以华东师大老校长、著名教育家刘佛年题写的“求实、求精、求活、求新”八字校训治校。“求实”即求做人诚实、知识扎实、工作踏实；“求精”即求教学精彩、管理精细、质量精良；“求活”即求方法灵活、思维活跃、文化鲜活；“求新”即求理念更新、课程革新、办学创新。学校抓住“教育教学科研”这一准绳，依托华东师大的科研优势，促进教育教学改革创新，确保了学校在教学上的地位。1995年今，学校先后参加了华东师大叶澜教授主持的课题“面向21世纪新时期基础教育探索性研究”试验、皮连生教授主持的“运用现代认知心理学原理改革教师教学能力的培训”实验等。在参与大课题研究的同时，学校还进行了“双休日综合主题活动”、“学会关心”、“学会学习”、“学会健身”等小课题的研究。作为二期课程教材改革实验基地，学校课堂教学努力实现两个转变：由主要关注教师教的过程转变到重视关注学生的学习过程；由单一关注教学中显性目标的达成转变到同时关注学生隐性目标的达成。以教育科研为主线、以少先队活动为载体，关注学生的多元智能、关注学生的学习方式、关注学生的情感体验，促进学生全面发展。