希望工程是中国青基会发起倡导并组织实施的一项社会公益事业，其宗旨是资助贫困地区失学儿童重返校园，建设希望小学，改善农村办学条件。希望工程自1989年10月实施以来，2004年15年间累计接受海内外捐款22亿多元，资助250多万名贫困学生上学读书，援建希望小学9508所，在每100所农村小学中，有2所是希望小学，培训希望小学和农村小学教师2300余名。科技部中国科技促进发展研究评估表明：希望工程已经成为我国20世纪90年代社会参与广泛、富影响的民间社会公益事业。

1990年9月5日，邓小平为“希望工程”题名。“希望工程”是团、中国青少年发展基金会以救助贫困地区失学少年儿童为目的，于1989年发起的一项公益事业。这是一项伟大的事业。

1992年6月10日和10月6日，邓小平同志两次以“一位老共产党员”的名义向希望工程捐款5000元。1991年11月，同志为希望工程题词“支持希望工程，关心孩子成长。”他还多次为希望工程捐款，到贫困地区专门看望失学的孩子，并嘱咐一定要解决好失学问题。1992年3月，李鹏同志为希望工程题词“希望工程，救助贫困，兴学利民，造福后代

1990年5月19日，共青团和中国青基会，在安徽省合肥市蜀山区小学原址上修建了全国所希望小学。

合肥曾走出过14位开国将领。长期以来，由于贫困，这里的许多孩子上不起学。过去小学校舍由破旧的彭氏祠堂翻建而成。

而如今，记者在蜀山区希望小学里看到，其前身小学的破旧祠堂已不见踪影，2013年学校里教学楼干净明亮，不仅建了图书室，还设有微机教室。校长彭大海告诉记者，学校的教学环境得到较大改善，学校由原来的8个班、400余人，发展到2013年的21个班、1410人。19年来，蜀山区希望小学共培养4000余名毕业生，其中有400多人考上大学。