谢一中，曾用名谢树荣、谢中英，1906年10月出生，湖南省耒阳县夏塘乡人。1913年在家务农，1921年入耒阳淝江小学，后得到家族资助，考入衡阳省立第三师范附属小学。

1924年谢一中考入衡阳第三师范学校读。1925年4月加入国民党。1927年初在省立衡阳三师肄业并考入军事政治学校长沙分校入伍生队。同年冬考入南京陆军军官学校第六期学习。1928年加入中国国民党革命同志会（改组派）。同年6月在军校毕业。1929年冬因改组派秘密活动事发，被南京政府逮捕关押一年。1930年冬出狱后，参加南京军校宪警班受训。1931年在南京中南中学任军事教官。1932年秋调河北石家庄，在张荫梧属下任正太铁路警察署副署长。1936年秋到山西太原，任晋绥陆军军官教导团上校队长兼军事学术科教官。

1937年7月抗日战争全面爆发后，谢一中任战区民训处科科长，后民训处改组为河北民军，谢任民军参谋长，并参加复兴社组织。1938年1月因河北沦陷而离开民军退到武汉，旋任第三战区游击干部政工训练班大队长。同年9月任第三战区江南挺进队总指挥部政治部主任，随队进入杭嘉湖敌后。1939年6月任改编后的江南挺进纵队副司令并加入“三青团”。11月任第三战区挺进纵队司令，率部在嘉兴、嘉善、海宁、平湖等地区进行抗日活动，并参考中国共产党提出的“三大纪律八项注意”来要求，在沦陷区进行游击作战。1942年3月因与第十集团军总司令原久意见不合而被迫辞职。同年4月经战区司令长官顾祝同批准复职，任第三战区长官部参议，兼任顾主持的苏皖技艺专科学校军训大队长。1943年8月调江西任第三战区干部训练团政治部主任，负责轮训本战区军官。1945年8月抗战胜利后干训班停办，谢调任第三战区长官部党政处处长，旋入杭州安排接受日军投降事宜。同年11月调第三十一军黄维部任军政治部主任，负责对青年远征军的政治训练和复员工作。

1946年7月谢一中奉调由黄维任主任的新闻工作人员训练班杭州第三分班副主任。三个月后，该班训练人员全部改编为国防部人民服务总队总队，谢一中任副总队长。在得悉该服务总队即将开赴解放区作内战宣传和搜集情报后，谢拒绝到任。旋受到国民党政府军委会撤职处分。1947年1南京警官学校担任训导处副处长，因上年受过处分而未予备案。

1948年初应李默庵之邀赴江苏南通出任国民党绥靖区政工处处长，兼党团干事会书记。同年秋随李到湖南常德，任第十七绥靖区政工处长兼党务指导员办公处干事、干训班副教育长、常德城防指挥官。其间曾与同在李属下任职的简涤初、刘伯谦等共同动员李参加和平起义。1949年5月奉程潜令任长沙绥靖公署政工处长，参与起义前的策动准备工作，负责与各保持密切联络。7月21日程潜受白崇禧的逼迫离开长沙去邵阳，谢一中随同程前往并参与密商起义计划及起草通电文稿事宜。7月29日程潜返回长沙后谢仍留邵阳，参与部署邵阳起义活动及对叛军第十四军的作战行动。8月6日后回到长沙。

1950年1月谢一中进入中南军政大学湖南分校学习。同年6月任湖南人民军政委员会参议室参议，并继续在中南军政大学、中南军区政治部教导团、中南区公安速成中学学习。1955年4月任湖南省人民委员会参事室参事。