阳光助学的前身是2003年春成立于重庆市的高等教育自学考试示范助学园区，作为我国特别是中西部地区自学考试社会助学的一面旗帜，它从自考教育助学工作的办学方向、办学行为、办学特色、办学质量、办学条件、办学管理等诸方面推动社会助学工作朝着健康的方向发展，因而2004年获得教育部颁发的“全国高等教育自学考试示范助学组织”称号。2012年又被教育部批准为重庆市一家“全国示范学习服务”试点建设单位。已成为面向我国西部地区，在全国颇有影响的民办教育机构。
阳光助学管理总部设在重庆和北京，经有关省级教育行政部门批准，下设重庆、成都、贵阳、昆明、海南五个直属校区和两所专修学院、三所省级助学、三所培训学校、四家教育咨询与服务公司、占地120亩的重庆助学实训基地及重庆江南艺校总部基地，专职教育行政管理人员200余人。助学实行每日8小时每周5日工作制，为正式教职工缴纳五险一金，每年提供寒暑假及绩效奖。