中南林业科技大学成立于1958年，坐落于我国历史文化名城长沙，是湖南省人民政府和国家林业局建设高校。2012年入选国家中西部基础能力建设工程。
学校的前身为1958年成立的湖南林学院。1963年，在老一辈无产革命家陶铸同志的亲切关怀下，湖南林学院从长沙迁往广州与华南农学院（现华南农业大学）林学系合并组建中南林学院。陶铸同志亲自为学校确定校址，勾画蓝图，并题写了校名。1970年，中南林学院与华南农学院合并，成立广东农林学院。1974年，学校从广州搬迁到湖南省溆浦县并更名为湖南林学院。1978年学校恢复中南林学院校名，直属国家林业部管理。1981年学校迁往湖南省株洲市。2000年，学校转为省部共建。2003年，学校办学主体迁往长沙，实现了历史性的回归。2005年，教育部正式批准学校更名为中南林业科技大学。2006年，学校与原湖南经济管理干部学院合并组建成新的中南林业科技大学。
60年来，学校秉承求是求新、树木树人的校训，栉风沐雨，百折不挠，砥砺前行，积累了丰富的办学经验，形成了鲜明的办学特色，成为一所涵盖理、工、农、文、经、法、管、教、艺等九大学科门类，具有博士后流动站、博士学位授予权和硕士生推免权，富有特色的多科性教学研究型大学。先后为国家培养了19万多名专门人才。
学校设有研究生院和24个教学单位。拥有5个博士后流动站、6个一级学科博士点、18个一级学科硕士点、10个专业硕士学位授权类别；有2个国家特色学科、3个国家（培育）学科、5个国家林业局（培育）学科、10个省部学科；设有76个本科专业，其中，7个国家管理专业、1个国家综合改革试点专业、4个特色专业、4个国家农林人才教育培养计划试点专业，15个省部级优势专业；有2门精品课程,1门精品资源共享课，15门湖南省精品课程。
学校现有各类在校学生近3万人，全日制本、专科学生2.6万人。博士研究生318人，硕士研究生3712人。现有专任教师1581人，其中，教授（正高）221人，副教授（副高）538人；博士生导师82人，硕士生导师473人。有长江学者奖励计划特聘教授1人、国家千人计划1人、国家万人计划人才2人、国家百千万人才工程人选3人、国家中青年科技创新人才2人、有突出贡献的2人、全国杰出专业技术人才1人、入选全国农业科研杰出人才1人、国务院学位委员会学科评议组成员2人、全国五一劳动奖章获得者2人、享受国务院政府特殊津贴47人；有省部级有突出贡献的18人、省部级跨世纪学术、技术带头人培养对象22人、湖南省芙蓉学者特聘/讲座教授7人、湖南省百人计划7人，湖南省新世纪121人才工程31人，教育部新世纪人才培养计划7人、全国教师4人、中国青年科技奖2人、霍英东教育基金奖3人；国家创新研究团队1个。学校拥有1个国家野外科学观测研究站，2个国家工程实验室，2个实验教学示范，1个虚拟仿真实验教学，1个教育部实验室，5个国家林业局实验室、工程技术研究（检测）及观测研究站，1个国家林业局长沙国家科技特派员培训基地，3个湖南省2011协同创新，14个省级实验室，5个省级工程（工程技术）研究，3个省级产学研合作示范基地，1个湖南省工业设计，1个湖南绿色发展研究院，4个湖南省高校哲学社会科学研究基地（），6个湖南省实验教学。设有63个校级科研机构。
十二五以来，学校共承担各级各类科研项目4200余项，年科研经费达1亿元，其中国家科技支撑（研发）计划项目、国家自然科学基金项目、国家社会科学基金项目、国家林业公益性行业重大专项等科研项目238项，省部级项目1154项；获国家科技进步二等奖2项、全国创新争先奖1项，省部级科研成果奖67项，其中一等奖10项；获教学成果奖1项，全国教育科学研究成果三等奖2项，省教学成果一等奖2项、二等奖5项、三等奖13项，省教育科学研究成果一等奖3项、三等奖1项。获得授权的发明专利、实用新型、外观设计、软件著作权共计1500余项，其中发明专利460余项；发表学术论文8000余篇，出版专著和教材300余部。学校办有《中南林业科技大学学报》《经济林研究》《家具与室内装饰》等公开发行的学术刊物，其中，《中南林业科技大学学报》入选第四届中国精品科技期刊，《经济林研究》影响因子排名全国园艺类、林学类期刊。
学校具有招收港澳台学生和外国留学生资格。先后与美国、德国、英国、挪威、奥地利、澳大利亚、印度、日本、韩国等22个国家和地区的86所高校及研究机构建立了合作关系。2013年，获批建立了与英国班戈大学联合举办的湖南省中外合作办学机构——中南林业科技大学班戈学院，教育国际化水平迈上一个新的台阶。十二五期间，来校学习外国留学生近300人次，向国外输送留学生450余名。
学校校园占地面积1388亩，拥有一个占地面积达7万余亩的森林公园。校舍建筑总面积70.3万平方米，固定资产总值17.8亿余元，教学科研设备总值3.89亿余元，图书馆藏书303万余册。学校为全国绿化模范单位和全国首批建筑节能示范高校，校园环境优雅，绿树成荫，学校绿化覆盖率达60%以上，拥有植物1100多种，是国际植物园保护联盟单位。
展望未来，学校将秉承求是求新，树木树人的校训和质量立校、学科兴校、人才强校、文化铸校的办学理念，夯实生态、林业办学特色，坚定不移地走以提高质量为核心的内涵发展和特色发展道路，为全面建成国内知名、特色鲜明、多学科协调发展的高水平教学研究型大学而努力奋斗!