1986年开始实行九年制义务教育，全县有小学468间，学生85457人，入学率98.05%，巩固率98.39%，毕业率97.08%。1993年，全县有小学449间，学生78053人。

1980年定新桥中学为中学。1983年为适应国家经济建设需要，对普通高中进行结构改革，采取多种形式办学，先后改永安、莲塘、乐城等高中为农业职业高中。到1986年底统计，全县有普通高中6所，学生2255人;农业高中3所，学生929人;初中50所，学生26442人;中学生总人数达29526人，占全县人口的4%。

1979年以后，调整教学布局，学校间数虽然减少，但学制延长，班数、学生数和教师数也增加了。1980年全县教师6580人，其中民办教师3916人，占教师总数的59.51%。1985年后民办教师的比例开始下降，占教师总数的49.4%。1988年，广利、永安、沙浦划归鼎湖区，教师人数有所减少。1993年，全县有教师5953人，其中民办教师1801人，占教师总数的30.25%。