我校创办于1939年，首任校长钱子威。钱子威先生毕业于上海大夏大学，曾任北平中国大学教员、四川重庆大学讲师、常州市局前街小学校长、靖江县教育局局长等职。1939年，常州沦陷后，钱子威先生坚持：抗日救亡教育，抢救失学青年的信念，回到家乡在鸣凰镇创办了城南中学，校名取自唐诗春江水暖鸭先知中春暖之谐音城南，寓春暖花开之时是抗日战争胜利之时。在那暗无天日、国破家亡、时刻面临死亡的日子里，钱子威先生采取多种方式，对学生进行爱国主义教育，鼓励，支持学生进行抗日救国运动，一个个感动的故事在常武地区传为佳话。
抗日战争胜利，百废待兴，国家急需兴帮之才，钱子威先生又坚持培养赋智慧之惠人的信念，于1946年将城南中学更名为惠化初级中学。1956年，根据学校所在地名，更名为武进县鸣凰中学。1963年4月，中国科学院院长郭沫若为我校提写了校名。
68年来，我校人才辈出，群星璀璨，从这里走出五位革命烈士、七位将军，二百四十多位教授、、十多位艺术节以及党政领导、企业家。如中国代的音乐指挥家陈燮阳、电子科学家杨益新、航天科学家朱光武、教育管理周亚夫。建伟基因发现者周建伟。
鸣凰中学一路风雨一路歌，历经磨难，数易其名，但全体师生克服重重困难，呕心沥血，恪尽职守，发扬竹的抗严寒、斗傲雪，不低头、不弯腰、生命力极强的品种和精神，迎难而上。鸣凰中学的历史，是一部坚忍不拔、克难求进？的发展史。